Obra póstuma que constituye el testamento intelectual de uno de los mayores renovadores de la historiografía del arte en España. Tras dedicar gran parte de su carrera a estudiar las cumbres de la imaginería del Siglo de Oro, el autor regresa en este texto a los orígenes remotos y medievales de la plástica peninsular, localizando allí la verdadera matriz de nuestra identidad artística. A través de un minucioso análisis crítico y formal, el libro desengrana la evolución de la escultura cristiana de época románica, examinando la transición de los relieves primitivos a la majestuosidad de los capiteles, pórticos y tallas exentas que poblaron los templos de los siglos XI y XII.

Ricardo de Orueta y Duarte (1868-1939) fue un trascendente historiador del arte, crítico y gestor político español. Vinculado estrechamente al prestigioso Centro de Estudios Históricos y estrecho colaborador de la Institución Libre de Enseñanza, Orueta desempeñó un papel heroico como Director General de Bellas Artes durante la Segunda República, liderando las primeras leyes modernas de protección y salvaguarda del patrimonio histórico y artístico frente al expolio. Su agudo método de análisis basado en la observación formalista y la fotografía documental revolucionó el estudio de la escultura en España.