Heinrich Harrer nació en tierras de Carintia en 1912 y pronto se distinguió como un gran deportista, figurando en el equipo olímpico de Austria. En 1938, fue el primero en escalar la pared norte del Eiger. Un año más tarde, fue invitado a participar en la expedición alemana al Nanga Parbat, en el Himalaya, se vio sorprendido en la India por el estallido de la segunda guerra mundial. Los ingleses lo internaron en un campo de concentración. Tras varios intentos falidos de huir, en 1944 escapó al Tíbet, y permaneció en Lhasa hasta 1951, últimamente en calidad de profesor y de consejero del Dalai Lama. Publicó luego "Siete años en el Tíbet".