El libro es un rescate histórico monumental que saca a la luz el "Diario" manuscrito, los croquis y el original "Manual del viajero explorador en África" de Gatell. En sus páginas se narra la fascinante y peligrosa epopeya de un hombre que se introdujo en el hermético Imperio Marroquí de la década de 1860. Adoptando la identidad del Kaid Ismael, Gatell se convirtió en Comandante de la Artillería del Sultán y vivió en primera fila revueltas y expediciones militares de los Beni Hassan y los Rahámena.

El editor y biógrafo, José Gavira Martín (1903–1951), fue un eminente geógrafo, bibliotecario e historiador español que desarrolló una labor indispensable en el seno de la Real Sociedad Geográfica. Fue precisamente mientras ordenaba sus extensos archivos cuando descubrió de manera fortuita los manuscritos en francés de Gatell. Con un rigor metodológico excepcional, Gavira dedicó un intenso trabajo a traducir, prologar y contextualizar estos documentos perdidos. Su labor como investigador del africanismo —con otros estudios destacados sobre exploradores como Alberto Suárez de Lorenzana o las misiones españolas— lo posiciona como el gran puente documental que rescató del olvido las hazañas de los intrépidos viajeros decimonónicos en el norte de África.