Colección 100 clásicos universales. La novela es un "estudio de familia". Narra la vida de Renée (Renata), una joven burguesa de espíritu libre que choca con las ambiciones sociales y las intrigas de su entorno. Los Goncourt utilizan esta historia para analizar con precisión casi quirúrgica la moralidad de la clase media francesa de la época.