Selección de los escritos del gran educador. Para entender el enorme valor de este folleto, hay que situarse en su contexto de impresión: en diciembre de 1943, el gobierno de facto militar surgido del golpe de Estado en Argentina instauró por decreto la enseñanza religiosa obligatoria en las escuelas públicas católicas, rompiendo con la histórica tradición laica de la Ley 1420 que el propio Sarmiento había defendido en 1884. Ante esta medida (que luego ratificaría el primer gobierno de Perón), las iglesias evangélicas y los sectores laicistas emprendieron una fuerte resistencia cultural. Con este folleto, Santiago Canclini utilizó el enorme peso intelectual del "Padre del aula" como un escudo argumental, seleccionando los textos más filosos e implacables de Sarmiento para demostrar por qué la religión debía quedar fuera de las aulas estatales si se quería garantizar la libertad de culto y el progreso social.