Es considerada una de las obras biográficas e históricas más objetivas, rigurosas y completas del siglo XX sobre la controvertida figura de Giuseppe Balsamo. Publicada originalmente en francés y traducida al castellano en 1937 por la Editorial Apolo, la obra desgrana las múltiples facetas de este enigmático personaje:

• El Mito y el Impostor: Narra sus humildes orígenes en Palermo, su transformación en el "Conde de Cagliostro" y cómo recorrió las cortes europeas del siglo XVIII haciéndose pasar por coronel, taumaturgo, sanador y poseedor del secreto de la transmutación de los metales.
• Masonería Egipcia: Detalla su papel clave como fundador del Rito Egipcio de la Francmasonería, logias revolucionarias que permitían la iniciación conjunta de hombres y mujeres.
• Caída y Calvario: El relato analiza con precisión sus andanzas (como su implicación indirecta en el célebre Asunto del collar de la reina en Francia) hasta su trágico final: su detención en Roma, el juicio por parte del Santo Oficio de la Inquisición y su muerte encerrado en la remota fortaleza de San Leo.

Constantin Photiadès (1883–1949) fue un brillante historiador, ensayista y crítico literario francés de origen griego. Miembro destacado de los círculos intelectuales de la primera mitad del siglo XX, Photiadès se caracterizó por un estilo narrativo sumamente elegante y magnético, capaz de aunar la rigurosidad del archivo histórico con el ritmo trepidante de una novela de aventuras. Su obsesión por desmitificar o comprender a las grandes figuras fronterizas de la historia le llevó a firmar biografías definitivas, siendo su estudio sobre Cagliostro elogiado por no caer ni en la hagiografía esotérica ni en el desprecio absoluto, buscando siempre la verdad detrás de la máscara del aventurero.