Prólogo de Federico Lara Peinado. Traducción de Jaime Elías Cornet y Jorge Braga Riera.

Un auténtico clásico de la historiografía moderna y una obra de referencia obligada para comprender las raíces de nuestra civilización. Publicada originalmente en 1956, esta brillante obra revolucionó por completo la concepción del pasado al demostrar que muchos de los pilares de la sociedad occidental no nacieron en Grecia o Roma, sino milenios antes en el sur del actual Irak. A través de un análisis fascinante y riguroso de tablillas de arcilla con escritura cuneiforme, el libro recopila 39 primeros testimonios de la historia escrita. De forma sumamente amena, el texto desvela cómo los sumerios documentaron por primera vez los problemas políticos, el sistema educativo, las primeras leyes, la medicina, la filosofía e incluso las dinámicas familiares e impuestos. Se trata de una crónica arqueológica que humaniza el pasado remoto y asombra por la vigencia y modernidad de sus hallazgos.

El autor, Samuel Noah Kramer (1897-1990), fue uno de los asiriólogos y sumeriólogos más insignes y respetados del siglo XX. Nacido en el seno de una familia judía en Ucrania, emigró muy joven a los Estados Unidos para escapar de las persecuciones locales. Tras explorar disciplinas como el derecho y la filosofía, halló su verdadera vocación académica en Filadelfia al adentrarse en la investigación de las lenguas antiguas. Kramer dedicó su vida entera de manera casi obsesiva a traducir, reconstruir y dar sentido a los fragmentos literarios sumerios dispersos por museos de todo el mundo. Su extraordinario talento no solo se limitó al ámbito técnico de la investigación pura, sino que destacó enormemente por su capacidad para acercar y divulgar la historia antigua al gran público de manera accesible, apasionante y rigurosa.